(che allarmano gli scienziati)
di Claire Marshall
(pubblicato su bbc.com il 16 marzo 2023)
Il progetto di costruire il primo allevamento di polpi al mondo ha suscitato profonde preoccupazioni tra gli scienziati in merito al benessere di queste creature notoriamente intelligenti.
Secondo documenti riservati visionati dalla BBC, l’allevamento nelle isole Canarie in Spagna avrebbe intenzione di allevare circa un milione di polpi all’anno a scopo alimentare.
Non sono mai stati allevati in modo intensivo e alcuni scienziati definiscono “crudele” il metodo proposto per la macellazione con acqua ghiacciata.
La multinazionale spagnola ideatrice del progetto nega che i polpi soffriranno.
I documenti riservati della proposta di pianificazione dell’azienda Nueva Pescanova sono stati forniti alla BBC dall’organizzazione per la campagna Eurogroup for Animals.
Nueva Pescanova ha inviato la proposta alla Direzione generale della pesca delle Canarie, che non ha risposto alla richiesta di commento della BBC.
Il primo allevamento di polpi al mondo: è giusto realizzarlo?
I polpi catturati in natura con nasse, lenze e trappole vengono consumati in tutto il mondo, anche nel Mediterraneo, in Asia e in America Latina.
La corsa per scoprire il segreto per riprodurli in cattività è in corso da decenni. È difficile perché le larve mangiano solo cibo vivo e hanno bisogno di un ambiente attentamente controllato, ma Nueva Pescanova ha annunciato nel 2019 di aver fatto una svolta scientifica.
La prospettiva di un allevamento intensivo di polpi ha già suscitato opposizione: i legislatori dello stato americano di Washington hanno proposto di vietare questa pratica prima ancora che inizi.
I piani di Nueva Pescanova rivelano che i polpi, animali solitari abituati al buio, verrebbero tenuti in vasche con altri polpi, a volte sotto luce costante. Le creature, la specie octopus vulgaris, verrebbero ospitate in circa 1.000 vasche comuni in un edificio a due piani nel porto di Las Palmas a Gran Canaria.
Secondo i documenti, sarebbero stati uccisi immergendoli in contenitori di acqua mantenuta a -3 °C.
Attualmente non ci sono norme sul benessere, poiché i polpi non sono mai stati allevati a fini commerciali. Tuttavia, studi hanno dimostrato che questo metodo di macellazione dei pesci con “ghiaccio in sospensione” provoca una morte lenta e stressante. L’Organizzazione mondiale per la salute animale afferma che “si traduce in scarso benessere dei pesci” e l’Aquaculture Stewardship Council (ASC), il principale schema di certificazione dei prodotti ittici d’allevamento, sta proponendo un divieto a meno che i pesci non vengano storditi in anticipo. Alcuni supermercati, tra cui Tesco e Morrisons, hanno già smesso di vendere pesce ucciso con il ghiaccio.
Il prof. Peter Tse, neuroscienziato cognitivo della Dartmouth University, ha dichiarato alla BBC che “ucciderli con il ghiaccio significa una morte lenta, molto crudele e non dovrebbe essere consentito”. Aggiungendo che sono “intelligenti come i gatti”, ha suggerito che un modo più umano sarebbe ucciderli, come fanno molti pescatori, colpendoli alla testa con un manganello.
Per rifornire i “mercati internazionali premium”, tra cui Stati Uniti, Corea del Sud e Giappone, Nueva Pescanova vuole produrre 3.000 tonnellate di polpo all’anno. Ciò equivale a circa un milione di animali, con circa 10-15 polpi che vivono in ogni metro cubo di vasca, secondo il gruppo di campagna Compassion in World Farming (CiWF), che ha studiato i piani. Nueva Pescanova stima nella sua documentazione che ci sarà “un tasso di mortalità del 10-15%”.
Creature che provano “dolore e piacere”
Jonathan Birch, professore associato alla London School of Economics, ha condotto una revisione di oltre 300 studi scientifici che, a suo dire, dimostrano che i polpi provano dolore e piacere. Ciò ha portato al loro riconoscimento come “esseri senzienti” nell’Animal Welfare (Sentience) Act 2022 del Regno Unito. Il prof. Birch e i suoi coautori ritengono che l’allevamento di polpi ad alto benessere sia “impossibile” e che l’uccisione in fanghi di ghiaccio “non sarebbe un metodo accettabile di uccisione in laboratorio”. “Un gran numero di polpi non dovrebbe mai essere tenuto insieme in stretta vicinanza. Ciò porta a stress, conflitti e alta mortalità… Una percentuale di mortalità del 10-15% non dovrebbe essere accettabile per nessun tipo di allevamento“.
In una dichiarazione alla BBC, Nueva Pescanova ha affermato: “I livelli di requisiti di benessere per la produzione di polpi o di qualsiasi altro animale nei nostri allevamenti garantiscono la corretta gestione degli animali. La macellazione, allo stesso modo, comporta una corretta gestione che evita qualsiasi dolore o sofferenza all’animale…”.
In natura, i polpi sono cacciatori agili e feroci, territoriali. Nueva Pescanova propone che gli animali d’allevamento vengano nutriti con mangime secco prodotto industrialmente, ricavato da “scarti e sottoprodotti” di pesci già pescati.
Le vasche verrebbero riempite con acqua di mare convogliata da una baia adiacente. Le vasche avrebbero dimensioni diverse per le diverse fasi della vita dei polpi, con salinità e temperatura strettamente controllate.
La covata iniziale di 100 polpi (70 maschi e 30 femmine) verrà prelevata da un centro di ricerca, il Pescanova Biomarine Centre, in Galizia, nel nord della Spagna.
Nei piani si afferma che l’azienda ha raggiunto un livello di “addomesticamento” della specie e che questa non “mostra segni importanti di cannibalismo o di competizione per il cibo”.
Elena Lara di CiWF ha chiesto alle autorità delle Canarie di bloccare la costruzione della fattoria, che, a suo dire, “infliggerebbe inutili sofferenze a queste creature intelligenti, senzienti e affascinanti“.
Reineke Hameleers, CEO di Eurogroup for Animals, ha aggiunto che la Commissione europea sta attualmente rivedendo la propria legislazione sul benessere degli animali e che ha una “reale opportunità” di “evitare terribili sofferenze”.
Oltre al benessere dei polpi, CiWF ha preoccupazioni circa le acque reflue prodotte dall’allevamento, che verrebbero pompate di nuovo in mare. I polpi producono azoto e fosfati come rifiuti. “L’acqua che entra e esce dall’impianto verrà filtrata in modo da non avere alcun impatto sull’ambiente“, ha detto Nueva Pescanova alla BBC.
Ogni anno vengono pescate circa 350.000 tonnellate di polpo, più di 10 volte il numero pescato nel 1950, il che sta mettendo pressione sulle popolazioni. Nueva Pescanova ha affermato che “l’acquacoltura è la soluzione per garantire una resa sostenibile” e che “ripopolerebbe la specie di polpo in futuro”. Tuttavia, i conservazionisti ritengono che allevarli ne abbasserebbe il prezzo, creando potenzialmente nuovi mercati.
Nueva Pescanova ha sottolineato alla BBC di aver dedicato “grandi sforzi per promuovere prestazioni responsabili e sostenibili lungo tutta la catena del valore, per garantire l’adozione delle migliori pratiche“.
Il governo di Gran Canaria non ha risposto alla richiesta di informazioni.
